“東の追分”は関宿に二つある追分のうちの一つです。

　関宿は東西約1.8キロメートルの長さがありますが、その東西両端に“東の追分”、“西の追分”の二つの追分があり、東の追分からは“参宮道（伊勢別街道）”が、西の追分からは“加太越え奈良道（大和・伊賀街道）”が、それぞれ東海道から分岐しています。

　東の追分から分岐する参宮道は、その名の通り伊勢神宮方面へ向かう街道で、東の追分から江戸橋（三重県津市）で伊勢街道（※１）に合流します。東の追分から伊勢神宮外宮までは15里（約60キロメートル）の距離がありました。

　東の追分の街道分岐点には、街道を跨ぐように鳥居が建てられています。この鳥居は、“伊勢神宮一之鳥居（いちのとりい）”と地元では呼ばれています。

　鳥居の東側には1基の常夜灯があります。

　この常夜灯は、石柱に、
　「常夜灯　大阪　津国屋重右衛門　江戸　嶋屋佐右衛門」
　「元文五庚申歳正月手板組中」　と刻まれ、

火袋には、
「享和元年辛酉天　仲夏下旬再造替」
「工匠　當國内宮領長峰住　徳田庄九郎　親範」
と書かれているようです。

　また、常夜灯の周りにある石製の柵には「安政2年（1855）」の文字が刻まれています。

　こうしたことから、この常夜灯は元文5年（1740）に設置され、石柱に乗る火袋だけは享和元年（1801）に作り替えられ、安政2年（1855）には常夜灯の周りに石柵が設置されるというように、手入れがされながら約280年にわたり火を灯し続けている（現在は電気ですが）ことがわかります。

　東の追分には、このほかにもいくつかの石碑や常夜灯があったようですが、現在は市が取り外した上で保管しており、現地に戻される機会を待っているようです。

　東の追分にある鳥居、常夜灯、石碑などは、東の追分が伊勢神宮へ向かう街道の玄関口であることを示す“道しるべ”となって、伊勢参りの人々に道を示し続けているのです。

＜補足説明＞

※１　伊勢街道（参宮道）は、伊勢に向かう日本各地の街道に用いられており、特定の区間を示すことはむつかしい。ここでは、三重県における通例にならい、東海道から“日永の追分（三重県四日市市）”で分岐し、伊勢神宮に至る街道を指しています。

＜この場所に行き、実際に見るためのヒント＞

●関宿の東端。
●ＪＲ関西本線「関駅」からは、駅を出て国道1号沿いに右（東）に進み、信号のある交差点「東海道関宿東」で左（北）に折れ、坂を上るとある。徒歩10分程。
●まちなみからは、ただひたすら東に進むと右手に突然現れる。個人的には、こちらのコースがおすすめ。東海道を歩いてきて、いよいよ伊勢に向かうという気分になれる。
●危険ですので、常夜灯には登らないでください。もちろん鳥居にも。

＜参考にさせていただいた本など＞

『鈴鹿関町史　上巻』昭和52年／関町教育委員会
『鈴鹿関町史　下巻』昭和59年／関町教育委員会
『関宿　伝統的建造物群保存地区調査報告』昭和56年／三重県鈴鹿郡関町
『東海道五十三次関宿　重伝建選定30周年記念誌　－まちを活かし、まちに生きる－』平成27年／亀山市
『平成27年催行　東海道関宿東追分一之鳥居　お木曳き記念誌』平成28年／東海道関宿東追分鳥居お木曳実行委員会